NOVIEMBRE 2013 - FEBRERO 2014 / Plásticos Nº 309 / 23
I
nvestigadores del Centro Tecnológico IK4-Cidetec, han creado el
primer polímero capaz de autorepararse a temperatura ambiente y
sin necesidad de ningún tipo de catalizador ni estímulo externo.
Tras haber sufrido un corte, el material puede lograr una reparación
del 97% en apenas dos horas, recuperando íntegramente sus propie-
dades mecánicas únicamente juntando las dos partes del material cor-
tado. El nuevo material podría mejorar la vida útil y la seguridad de
productos plásticos de uso diario como componentes eléctricos, co-
ches, e incluso viviendas.
El trabajo, realizado por investigadores de IK4-Cidetec y publicado
en la revista Materials Horizons de la Real Sociedad Británica de Quí-
mica, ha dejado como resultado el primer polímero capaz de autore-
generarse sin la necesidad de ningún tipo de estímulo externo.
IK4 es una alianza de centros tecnológicos constituida en 2005, pri-
vada e independiente, de referencia en el ámbito tecnológico euro-
peo. Está integrada por 9 entidades del País Vasco. CIDETEC es un
Centro Tecnológico miembro de IK4 Research Alliance, experto en la
generación y transferencia de conocimiento y tecnología en los ámbi-
tos de los materiales, las superficies y la energía.
El material polimérico mencionado es muy común y utilizado en el
sector de la industria que tiene un comportamiento elástico. Este tipo
de materiales elastómeros termoestables se utilizan en la fabricación
de conexiones flexibles de juntas sellantes, uniones entre materiales
diferentes o amortiguadores de vibraciones, entre otros usos.
En su período de servicio el material está sujeto a fatiga, impac-
tos, abrasión, corrosión, desgaste y demás fenómenos que provo-
can la formación de pequeñas fracturas que, en última instancia,
pueden conducir al fallo definitivo de la pieza. Desde un punto de
vista de seguridad, esto es especialmente crítico cuando el mate-
rial elastomérico forma parte de una máquina, un puente, la vía
del tren o la carretera.
Debido a ello, muchos de estos materiales tienen una vida limitada
y deben ser frecuentemente sustituidos provocando elevados gastos
de mantenimiento, pérdida de eficiencia, así como una importante ge-
neración de residuos, ya que los elastómeros termoestables actuales
son, por definición, no reciclables.
MÁS SEGURIDAD Y FIABILIDAD
La implantación en la industria de este primer polímero con capaci-
dad para auto-regenerarse sin ningún tipo de ayuda, acarrea benefi-
cios ineludibles: máquinas y vehículos más seguros y fiables gracias a
componentes en bombas, motores, cajas de cambio, etc.; sistemas de
protección de impactos más eficaces; sistemas de amortiguación de
ruido y vibraciones en vías ferroviarias más duraderos; asfaltos que exi-
gen menos mantenimiento; e incluso casas y viviendas más seguras.
Los científicos realizaron una demostración para presentar las cuali-
dades de este nuevo polímero que, después de ser cortado en dos mi-
tades y volver a unirlo de manera manual, muestra una eficacia del
97% de reparación en tan sólo dos horas, siendo irrompible cuando
se estira manualmente. Esta capacidad de autoregeneración le ha
otorgado el apodo de Terminator, debido a su parecido con el robot T-
1.000 de la conocida saga cinematográfica.
El proyecto se ha desarrollado en el marco del proyecto europeo
Shine dotado con cuatro millones de euros y tres años de duración
(2013-16). El consorcio está constituido por siete centros de investiga-
ción y cinco empresas pertenecientes a ocho países europeos. Entre
ellas se destacan las firmas Arkema France y Acciona Infraestructuras
y los centros IK4-Cidetec, Fraunhofer y Dutch Polymer Institute.
IK4-Cidetec tiene previsto continuar trabajando en esta temática pa-
ra intentar desarrollar materiales autorreparables más duros a través de
la incorporación de refuerzos o el empleo de otras tecnologías.
www. c i d e t e c . e s / c a s / n o t i c i a . a s p x ? o r i g e n = i n d e -
x&id=80cdc7b8-8219-49fb-beb5-eb98acc52c89
POLÍMERO AUTORREPARABLE
P
TERMINATOR
